“벌써 셀프 인생작이 됐다.”

배우 정려원과 위하준이 tvN 새 토일드라마 ‘졸업’에서 연상연하 로맨스를 펼친다. 일찍이 ‘졸업’은 ‘밥 잘 사주는 예쁜 누나’, ‘봄밤’, ‘밀회’ 등을 연출한 안판석 감독의 신작으로 큰 기대를 모았다. 정려원과 위하준도 강한 자신감을 드러냈다. tvN 역대 시청률 1위를 기록하며 흥행에 크게 성공한 전작 ‘눈물의 여왕’의 흥행세를 이어받을지 관심이 쏠린다. 

9일 서울 구로구 신도림동에서 ‘졸업’ 제작발표회가 열렸다. 이 자리에는 안판석 감독, 정려원, 위하준이 참석했다.

‘졸업’은 스타 강사 서혜진(정려원)과 신입 강사로 나타난 발칙한 제자 이준호(위하준)의 설레는 이야기다. 

안판석 감독은 “실제의 이야기처럼 담았다. 그렇게 표현되길 바랐고, 그렇게 이뤄냈다”며 현실감 넘치는 이야기를 자신했다. 이어 작품 탄생 과정에 대해선 “이 드라마를 간단히 설명하기 쉽지 않다. 작가와 ‘어떤 이야기를 하지’라면서 같이 계속 고민했다”며 “과거 대본이 한 권 정도만 나온 후 포기한 작품이 있었는데 그 이야기를 좁히고 좁혔다. 한 등장 인물이 학원 선생님이었는데 여기에서 출발해  대치동 학원 이야기, 더 좁혀서 선생님들, 이렇게 좁히고 좁히자 이상하게 이야기가 재밌더라”고 말했다.

정려원은 안판석 감독에 대한 신뢰를 드러내며  “내 인생작으로 정했다”고 거듭 강조했다. “지난해 3월 노트에 ‘9월에 촬영을 들어가고 싶다’며 그때 ‘안판석 감독님’이라는 이름도 적었다. 그런데 5월에 출연 제안이 왔다”며 “대본도 안 보고 하겠다고 했다. 감독님을 만난 것도, 이런 대본을 만난 것도 꿈만 같았다. 운명적으로 느꼈다”고 설명했다. 이어  “촬영하면서 인생작이 될 거라고 생각했다. 스스로 나에게 먼저 그 타이틀을 줘버렸다”고 웃었다. 이를 듣던 안판석 감독은 “정려원 씨가 마지막 촬영 때 엉엉 울었다”고 덧붙이기도 했다.

극중 서혜진은 14년 차 스타 강사이자 포기를 모르는 조용한 승부사다. 정려원은 학원 강사의 모습을 그려내는 동시에 실제 10살 차이인 위하준과 현실감 넘치는 로맨스를 선보일 예정이다.

위하준은 “연하남의 정점을 찍겠다”고 자신했다. “제가 연기하는 준호는 브레이크가 없다”며  “능청스러운 면도 있어서 사랑과 연애를 잘할 것 같고 많이 알 것 같은데 동시에 반대로 되게 서툴다. 그런 모습에서 오는 순수하고 귀여운 매력이 있다”고 설명했다. 극중 준호는 탄탄대로가 보장된 대기업 사원증을 버리고 강사를 선택한 후 혜진에게서 낯선 감정을 느끼고는, 곧바로 직진한다.

정려원과 위하준은 ‘졸업’을 기존 로맨스 작품들과 다르다고 강조했다. 정려원은 “전작 ‘눈물의 여왕’의 큰 흥행에 부담감이 없느냐”는 질문에 “당연히 있다”면서도 “멜로는 공식이 있는데 우리 작품은 그 포인트를 누르려다가 누르지 않으면서 이야기를 진행한다. ‘이런 식의 사랑이 있구나’, ‘이런 멜로 진행 방식이 있구나’라고 차별점을 느끼면서 볼 수 있을 거다. 그런 측면에선 자신 있다”고 말했다. 이어 “클리셰가 완전히 깨진다”고 덧붙였다. 

위하준도 “우리 작품은 기존 로맨스 작품들과 다른 결이다. 깊은 감성을 지닌 드라마”라며 “정말 리얼한 연기를 보실 수 있다. 공식적인 멜로 형식이 아닌, 선물 같은 작품이다. 시청자들이 분명 좋아할 것”이라고 자신했다.

‘졸업’은 오는 11일 첫방송된다.